十二生肖的起源

最近收到一位邱小姐的電郵,希望本人可在「命理王」的專欄中為她解答一條有趣的問題:「究竟十二生肖是怎樣起源的?為何要用鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、鷄、狗及豬這十二種動物來代表而不用其它呢?」

首先在此多謝閣下的支持,妳的問題相信亦是很多讀者心目中的一個疑惑,但由於在下見識實屬微薄,唯有班門弄釜,因此如有錯漏不足之處,敬希包涵及見諒.

在坊閒,十二生肖的起源眾說不一;有些說它其實源自印度,因為根據一些世界文化的研究顯示,以動物來代入生肖,實非中國獨有,據統計有着超過十多個國家民族,同樣以各種動物肖像作為宇宙星體及年月時間的代表,其中又以印度的十二生肖文化與中國最為相近似,因為十二種動物當中,只有老虎及鷄是兩者不同的,皆因印度是用獅子及金翅鳥作為代表,至於其它十種生肖都與我國相同,所以便形成了以上的傳說,但是耶非耶,由於年代久遠實屬無從稽考.又有說因為中國古時以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十天干,配以子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥等十二地支,而組成了「六十甲子」的「干支紀年法」,例如甲子年、乙丑年、而今年(2006)則為丙戌年等,隨了年之外,月、日、時辰亦是依據「六十甲子」的順序排列而編定的,例如甲寅日的子時(晚上11點至凌晨1點)為甲子時,丑時(凌晨1點至3點)為乙丑時;丁亥日的子時為庚子時,丑時為辛丑時等.

但由於以上之編排方法對一些沒有術數根底的人來說感到十分煩覆,而古代中國人民又多以游牧及務農為主,大多百姓都是目不識丁,要他們記着「六十甲子」的名字實屬困難,於是便有人想到利用十二種身邊最常見的禽畜走獸來代替了十二地支,好讓其更為淺白,易於牢記.

那為何會用到以上所說的十二種動物來代表十二地支呢?坊間亦有傳說其實是首先出現於十二時辰中,選取了十二種動物來作代表,後來才演化到把牠們代入年支,但為甚麼會以鼠來排第一位,而豬排最後呢?相傳是因為牠們分別在自己每日所屬的時辰裹,都有着一些特別的活動模式,而十二時辰的屬相便是這樣產生了.至於這些動物的獨特之處則如下:

鼠: 子時(晚上11點至凌晨1點),由於這時老鼠的胆量最大,行動亦最敏捷,所以子時便以鼠來代表.

牛: 丑時(凌晨1點至3點),此陣子因為牛會將儲存於胃部的青草,以最細、最慢及最舒適的姿態來「倒嚼」,所以牛便代表丑時了.

虎: 寅時(凌晨3點至5點),根據資料顯示,老虎在這段時間最為凶猛、迅速及最喜傷害人,故此寅時便以虎代表.

兔: 卯時(凌晨5點至7點),這時天色還未光透,月亮的餘暉仍在.而民間一直以玉兔來代表月亮,牠亦是月宮神話中唯一的動物,所以兔就代表卯時了.

龍: 辰時(早上7點至9點),相傳群龍行雨就在此時,而龍是神話中的動物,於是辰時就以龍作代表.

蛇: 已時(早上9點至11點),傳說蛇在此時是不會傷人的,只會隱蔽在草叢之中,這樣蛇便代表已時了.

馬: 午時(早上11點至下午1點),這時候烈日當頭,是全日陽氣最盛之時,根據易經之陰陽學說,當陽氣達至極點時,即是陰氣將續漸增加,在陰陽換柱之時,一般的動物都會躺下休息,只有馬還是站着,甚至睡覺亦依然站着,因此午時就屬馬了.

羊: 未時(下午1點至3點),據說羊在此時灑尿最頻密,原因是牠們利用灑出的尿液來治癒身上的一種驚瘋病,故未時屬羊.

猴: 申時(下午3點至5點),這時猴子最愛啼叫,且聲音拉得特別長及洪亮,所以申時便屬猴了.

鷄: 酉時(下午5點至7點),此時日落西山,鷄亦開始返回籠中夜宿,於是鷄就代表酉時.

狗: 戌時(晚上7點至9點),當黑夜降臨,狗負責看守家門,其警惕天性亦相對提升,並能產生一種特有的遠眺視力及清的聽覺力,因此戌時便由狗代表.

豬: 亥時(晚上9點至11點),這是豬睡得最酣的時候,發出的鼻鼾聲最洪亮,全身肌肉亦抖動得最厲害,長肉最快,所以亥時便屬豬了.