十二生肖的起源

最近收到一位邱小姐的电邮,希望本人可在「命理王」的专栏中为她解答一条有趣的问题:「究竟十二生肖是怎样起源的?为何要用鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗及猪这十二种动物来代表而不用其它呢?」

首先在此多谢阁下的支持,妳的问题相信亦是很多读者心目中的一个疑惑,但由于在下见识实属微薄,唯有班门弄釜,因此如有错漏不足之处,敬希包涵及见谅.

在坊闲,十二生肖的起源众说不一;有些说它其实源自印度,因为根据一些世界文化的研究显示,以动物来代入生肖,实非中国独有,据统计有着超过十多个国家民族,同样以各种动物肖像作为宇宙星体及年月时间的代表,其中又以印度的十二生肖文化与中国最为相近似,因为十二种动物当中,只有老虎及鸡是两者不同的,皆因印度是用狮子及金翅鸟作为代表,至于其它十种生肖都与我国相同,所以便形成了以上的传说,但是耶非耶,由于年代久远实属无从稽考.又有说因为中国古时以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十天干,配以子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥等十二地支,而组成了「六十甲子」的「干支纪年法」,例如甲子年、乙丑年、而今年(2006)则为丙戌年等,随了年之外,月、日、时辰亦是依据「六十甲子」的顺序排列而编定的,例如甲寅日的子时(晚上11点至凌晨1点)为甲子时,丑时(凌晨1点至3点)为乙丑时;丁亥日的子时为庚子时,丑时为辛丑时等.

但由于以上之编排方法对一些没有术数根底的人来说感到十分烦覆,而古代中国人民又多以游牧及务农为主,大多百姓都是目不识丁,要他们记着「六十甲子」的名字实属困难,于是便有人想到利用十二种身边最常见的禽畜走兽来代替了十二地支,好让其更为浅白,易于牢记.

那为何会用到以上所说的十二种动物来代表十二地支呢?坊间亦有传说其实是首先出现于十二时辰中,选取了十二种动物来作代表,后来才演化到把它们代入年支,但为什么会以鼠来排第一位,而猪排最后呢?相传是因为它们分别在自己每日所属的时辰裹,都有着一些特别的活动模式,而十二时辰的属相便是这样产生了.至于这些动物的独特之处则如下:

鼠: 子时(晚上11点至凌晨1点),由于这时老鼠的胆量最大,行动亦最敏捷,所以子时便以鼠来代表.

牛: 丑时(凌晨1点至3点),此阵子因为牛会将储存于胃部的青草,以最细、最慢及最舒适的姿态来「倒嚼」,所以牛便代表丑时了.

虎: 寅时(凌晨3点至5点),根据资料显示,老虎在这段时间最为凶猛、迅速及最喜伤害人,故此寅时便以虎代表.

兔: 卯时(凌晨5点至7点),这时天色还未光透,月亮的余晖仍在.而民间一直以玉兔来代表月亮,它亦是月宫神话中唯一的动物,所以兔就代表卯时了.

龙: 辰时(早上7点至9点),相传群龙行雨就在此时,而龙是神话中的动物,于是辰时就以龙作代表.

蛇: 已时(早上9点至11点),传说蛇在此时是不会伤人的,只会隐蔽在草丛之中,这样蛇便代表已时了.

马: 午时(早上11点至下午1点),这时候烈日当头,是全日阳气最盛之时,根据易经之阴阳学说,当阳气达至极点时,即是阴气将续渐增加,在阴阳换柱之时,一般的动物都会躺下休息,只有马还是站着,甚至睡觉亦依然站着,因此午时就属马了.

羊: 未时(下午1点至3点),据说羊在此时洒尿最频密,原因是它们利用洒出的尿液来治愈身上的一种惊疯病,故未时属羊.

猴: 申时(下午3点至5点),这时猴子最爱啼叫,且声音拉得特别长及洪亮,所以申时便属猴了.

鸡: 酉时(下午5点至7点),此时日落西山,鸡亦开始返回笼中夜宿,于是鸡就代表酉时.

狗: 戌时(晚上7点至9点),当黑夜降临,狗负责看守家门,其警惕天性亦相对提升,并能产生一种特有的远眺视力及清的听觉力,因此戌时便由狗代表.

猪: 亥时(晚上9点至11点),这是猪睡得最酣的时候,发出的鼻鼾声最洪亮,全身肌肉亦抖动得最厉害,长肉最快,所以亥时便属猪了.